蒋曙明
在台湾传统戏目中，有“布袋戏”“傀儡戏”及“皮影戏”等，其中又以“布袋戏”拥有的观众最多。传统的“布袋戏”自郑成功收复台湾后，许许多多的闽、粤及浙省沿海民众随之移民赴台，当时就非常风光。迄至今日，布袋戏改良成“金光戏”后，在电视上演出更是异常风靡。尤其是《大侠史艳文》一戏中，曾使学子跷课、农夫废耕，只为一睹为快！
“布袋戏”又名“掌中戏”，或称小笼，其名称由来各有其说，据名学者吕诉上分析有三点原因：
1.木偶：除头部和手掌与脚的下半段以外，躯干部（手和腿部）都是用布缝成的，其形状（四角长方）因酷似布袋而命名之。
2.木偶戏在排演后，都收放在布袋里转运各地（以后由布袋改为木箱）。
3.在排演后，戏班子随手把木偶投进或挂在戏棚（即舞台）下的一个用布缝制的袋里。
上述说法想必是吕诉上的一种想像，因为布袋戏的戏偶躯体本就形似布袋，而其缺口就是手掌伸入之处。
提到“掌中戏”，顾名思义，乃是用手掌操纵而活动自如的偶戏表演。
“小笼”则是“大笼”的对比之称。“大笼”是由人表演的“大戏”，如歌仔戏、粤剧、乱弹及九甲等等。“大戏”道具极多，在巡回演出时，装箱搬运往往是用大的圆竹笼子，一件非要二人抬不可。而木偶戏之装箱，用“小笼”即可，一人肩挑二件是轻而易举的事，因而称之为“小笼”。
但是精通梵文（一种印度古文字，即佛学文字）原籍台南的学者许地山则另有说法。他说，布袋是梵文的译音。其原意乃是傀儡，即少女的玩具之意。“
其实布袋戏的“始祖”乃是大陆闽省泉州府一位叫梁炳麟的书生。他虽勤勉用功，想博取功名，值却屡弑不第，不免心灰意冷。一天他与友人到附近的仙公庙求签，得到“功名归掌上”的签语，他还以为这年必高中科甲，因而大喜，又去应试，不料依然名落孙山。他在失望之余去了戏班，见有线傀儡表演丝条错综复杂，心想应做改良。回去后把弄双手，灵机一动，以木偶头置于布袋，举于掌上操练，觉得一样可以“入模入样”。
之后，梁炳麟便自组戏班，以稗史传奇以及才子佳人等为戏剧之剧情材料，展开巡回演出，竟名扬闽省。梁炳麟乃顿悟“功名归掌上”五字之签语云。
后闽人入台，“布袋戏”亦随之传入台并得到台湾。[摘自美国〈世界日报〉]
