冯内古特是美国幽默作家。他有个邻居流年不利，先是被公司解雇，又遭遇了一場严重的车祸，不仅没了收入，还要支付各类账单。邻居对冯内古特诉苦：“我认识一位慈善家，就写信给他，希望他能帮助我，可是被拒绝了。”冯内古特问：“你在信里是怎样说的？”邻居说他向慈善家讲述了自己的遭遇，为了让对方更能明白他的处境，激发出同情心，他还说出了“我想死”这样的话。冯内古特听了，说：“也许你应该把‘我想死改成‘我想活。”
邻居不明就里，但还是采纳了这个建议，没想到，他很快就收到了慈善家寄来的支票，还有一封亲笔信，不仅鼓励他，还表示愿意继续帮助他。邻居吃惊地问：“只改了一个字，结果却截然不同。难道‘死不比‘活更有震撼力吗？”冯内古特笑着说：“‘我想死给人的感觉是一个被生活打垮的、毫无志气的、软弱的形象;而‘我想活则让人看到了一个虽然遭受了生活的打击，却依然积极向上、不肯服输的形象。你觉得哪个更能打动人？”听了这番解释，邻居才恍然大悟。
很多时候，悲观可能会引来同情，但乐观与积极更能让人由衷佩服，并愿意伸出援助之手。
（编译者：张君燕;推荐者：玉竹）
