周 兵
1930年春，梅兰芳和他的20位同事乘船由上海前往美国。78年过去了，那艘美国游轮早已变成废铁，但在那一天的清晨，汽笛声响过后渐行渐远的“加拿大皇后”号却永远地留在了中国人的记忆中。
今天很多外国人来北京肯定得看京戏，可在民国初年那会儿，西方人把进中国戏园子当作是丢身份、不体面的事，这样的情形直到1915年美国驻华公使偶然看了梅兰芳的演出后才有所改变。美国公使离任前说了这样一句话：“若欲中美国民感情益加亲善，最好请梅兰芳去美国一次。”他的这番话打动了梅兰芳，于是梅兰芳和他的一些好友开始了长达八年之久的准备工作。
1930年，北京的梨园行当“元旦开台”，戏迷们把戏园子坐了个满满当当。戏虽看得过瘾，不过不少戏迷的心里还是觉得缺了点什么，因为他们非常喜爱的梅兰芳没露面。
1930年2月8日，纽约的一家报纸上出现了这样一行标题：“受五万万人欢迎的大艺术家梅兰芳来到纽约了!”同年2月16日，京剧就是在这里第一次登上了美国的戏剧舞台。
梅兰芳当晚演出的剧目有《汾河湾》、《剑舞》、《刺虎》等。当时的美国人仿佛是一夜间就接受了梅兰芳和他的表演。梅兰芳在纽约一炮而红，两个星期的戏票三天内便预售一空，以致后来不得不又在国家剧院连演了三个星期。大萧条时期的美国被梅兰芳迷住了。5美元的票价被票贩子们炒到了15美元，算得上是大萧条时期百老汇的天价了。
梅兰芳在美国的每场演出结束后，谢幕常常要多达十几次。观众提出要上台和梅兰芳握握手，梅兰芳答应了。可几十分钟过去后，还有很多人拥挤着等在后面，后来剧团里的人仔细一看，才发现许多握完手的人又重新上来再接着握手。
当时的美国对梅兰芳有这样的评论：
东方是东方，西方是西方，这对孪生子从未相遇过，但现在他们毕竟相遇了，这一情况体现在梅兰芳的身上。
梅兰芳在舞台上出现三分钟，你就会承认他是你所见到的一位最杰出的演员，像这样的艺术过去在纽约压根儿就没有看见过。
在以后的半年时间里，梅兰芳在西雅图、芝加哥、旧金山、洛杉矶、圣地亚哥(圣迭戈)和火奴鲁鲁(檀香山)等地继续演出，“梅旋风”在大萧条时期的美国也越刮越大，到处是如痴如狂的观众、赞誉不断的评论和觥筹交错、仕女如云的招待会……
不过有一位美国人没能一饱眼福，他就是胡佛总统。梅兰芳在华盛顿演出的当天，胡佛恰好在外地。事后，胡佛特地打电话邀请梅兰芳再来华盛顿，由于下一站演出的门票已售出，一向很守信用的梅兰芳只能谢绝了胡佛的好意。为此，梅兰芳和胡佛都遗憾了好长一段时间。
梅兰芳的访美演出，也受到了美国教育界的高度重视，洛杉矶波摩拿学院和南加州大学分别授予他名誉博士学位。这是美国学界对梅兰芳表演艺术的认可，也是对他在中美文化交流方面所作的杰出贡献的感谢。
编辑吴孔峰
