刘心武的【钟鼓楼】不同于一般小说具有错综复杂的故事情节，有一个到几个主要人物，结构上也不同于常见的一环紧扣一环的高潮的出现。它不是集中对一个主要人物，一个主要事件做更深入的描写，而是从一点，一个人物做横向的刻画，从而引出一个个活生生、有独特经历，思想很普通的人，展现出一批芸芸众生的喜怒哀乐，形成一幅当代北京市民生活的生态画像。
作者描写了北京钟鼓楼附近的一条胡同中的一个四合院，他们每个人的言行，从他们过去和现在的生活中，我们可以看出，当时北京天翻地覆的变化，始终难以动摇人们根深蒂固的旧思想、旧风俗和旧习惯。作者着力这些人物的刻画，他们每一个人，都有着他自己的独特价值。作品里总共出现了四十多个人物，他们当中，有国家干部，也有市井小流氓，但更多的是工人、农民、学生、知识分子，他们的思想和性格各不相同。这些形形式式的人物显示了社会生活的人生百态。
【钟鼓楼】的艺术独创性集中体现在“清明上河图”式的美学追求上。近年来，不少作家致力于创作市井风俗画小说。在邓友梅笔下，饱含历史感的京华生活闪烁着异彩，在苏叔阳的笔下，体现当代改革大潮的京都社会呈现出新姿。刘心武则把历史内容融进现实生活，力图展示出当代北京的社会生态景观。
跟古老的钟古楼连成一体的那条胡同，那座四合院里的九户居民的日常生活，以及他们联系着的历史和现在的社会关系，组成了斑澜多彩的京华生活现场。薛家的婚宴不仅是作品的中心事件，也是展示现实和历史的坐标袖，它把四合院里近40个人物串连起来，人众下乱，户多不散，将各个家庭，各种人物的日常生活扩展为一个全景式的市民生活图。其中有家庭组画，人物组画，生活组画，这些画面里既有独立的内函，又有整体的时代感。
同时，小说中还织入了钟鼓楼的沿革，四合院的变迁，婚俗的变化。作者力图站在历史和哲学的高度，审视现实与历史的联系，从不同的角度来展开，给人一种生活画图的宏阔和历史的纵深感。
为北京市民阶层塑像，描绘整体的市民生态群落，是小说的又一审美观。刘心武的小说创作始终把目光投向普通人，从【班主任】到【立体交叉桥】无不如此。【钟鼓楼】更是集中地描写北京普通市民众生相。作者在为这些不同层次的人塑像时，写了他们的昨天与今天，抓住人物的经历、心态、命运的特点，勾画其灵魂，从而再现了当代和人物自身的丰富性和复杂性。
刘心武是中国当代著名作家。他于1977年开始发表作品，著作甚多。【钟鼓楼】是他的代表作，获第二届茅盾文学奖，【班主任】获1978年全国首届优秀短篇小说奖第一名。他的若干作品被译成多种文字在境外发表、出版。
