在1966年8月18日庆祝文化大革命大会上，林彪号召红卫兵“大破一切剥削阶级的旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯。”号召全国人民支持红卫兵“敢闯、敢干、敢造反的无产阶级革命造反精神。”在林彪、江青一伙的煽动下，从8月19日开始，北京红卫兵首先发起了一场规模空前的破四旧运动。
北京二中的红卫兵首先在市区的主要街道上张贴了【向旧世界宣战】的大字报，宣称：我们是旧世界的批判者。我们要批判，要砸烂一切旧思想、旧文化、旧风俗。所有为资产阶级服务的理发馆、裁缝铺、旧相馆、旧书摊-----统统都不例外。我们就是要造旧世界的反！
紧接着，红卫兵们高唱着“拿起笔作刀枪”的造反歌，纷纷走上街头，到处张贴传单、标语、大字报，到处集会、演讲、宣传。刹时间，北京市公共汽车的站牌都涂写上了“打碎旧世界，建立新世界，改掉旧站名”的标语。红卫兵们神气活现，蜂拥在北京街头。长安街街牌上贴了一大张纸，被改为东方红大道，东郊民巷改为反帝路，西交民巷改为反修路，光华路改为援越路。北京崇文织布厂改为北京兴无织布厂，东安市场改为东风市场，同仁医院则改为工农兵医院。
8月19日晚，北京二中、二十五中的一群红卫兵闯进了享有盛名的全聚德烤鸭店。在红卫兵的煽动下，该店的职工把挂在门口已经70多年的“全聚德”的招牌摘下来并砸烂，换上了“北京烤鸭店”的大木牌。红卫兵们不可一世地走遍了该店的餐厅、厨房、宿舍，把原来挂在店铺里的山水画全部撕掉，换上毛主席画像和毛主席语录。20日一大早，经过红卫兵们“改造”的烤鸭店诞生了。只见门前贴着一张醒目的标语“欢迎工农兵们进餐”。挂出的菜单子上加了五个八分至二角五分的大众菜。
9月上旬，在首都红卫兵的影响下，紫贝县各校的红卫兵开始走上街头破“四旧”（即旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯）。很多庙宇、祠堂、牌坊等历史文化遭到破坏，紫城基督教堂受到严重冲击。此后，紫城很多老字号的店铺、街道和桥梁都改为带有革命色彩的名称，“竹行桥”改为“红光桥”、“太平桥”改为“革命桥”、“公仔桥”改为“红卫桥”；“文南街”改为“红旗街”，人民影剧院改为“红旗影剧院”。
9月中旬，紫贝县各校红卫兵继续上街破“四旧”，并游斗了一批所谓的黑帮分子和牛鬼蛇神。在游斗中出现挂黒牌、戴高帽、涂脸、剃阴阳头等武斗行为，一些人不堪忍受，出现自杀现象。
