苏东坡一生足迹遍及当时中国的重要郡州，远至西北地区，海南儋州。他把写作当作日常的功课，而且一直坚持到晚年。他多方向前代诗人李白、杜甫、韩愈学习，晚年更爱陶诗。比之散文和词，苏诗的题材更广阔，风格也多样。
苏东坡终生从政，他更重视文学的社会效用。他曾写一些反映人民疾苦，遣责官吏贪鄙、关心国家命运的诗歌。在【荔枝叹】中，他愤怒控诉了唐弦宗、杨贵妃的罪恶。在【许州西湖】中，他指责了地方官不顾连年灾荒强行为了春游而发动民工开湖。他当地方官时，从儒家勤政爱民的思想出发，做了一些对人民有利的事情。在【元修菜】【秧鸟歌】【河复】等诗歌中，抒发了他对人民生活和生产的关心。后来他屡经贬嫡，在艰难的生活中不得不为自己的衣食而劳动，从而进一步缩短了他跟人民的距离。他在贬官海南时和少数民族相处得比较融洽。“农夫告我言：不使苗叶冒，君欲富饼饵，要须纵牛羊，再拜谢苦言，得饱不敢忘。”“华熹两尊合，醉笑一欢同。”这些诗句表现了诗人可贵的思想感情。然而，苏东坡毕竟是生活在封建社会比较稳定时期的士大夫，他的思想还有比较保守的一面，未能更深刻地反映劳动人民的痛苦和统治阶级的残暴。他早期写了一些政治讽刺诗，反映了新法推行的流弊，有很多夸大失实之处，在政治上起着不良的影响，如人们传咏比较多的【山村五绝】和【吴中田妇叹】等。
