陶渊明名陶潜，号渊明，东晋时期著名诗人。他的诗，大量描写了如画的农村风光和质扑的劳动生活，恬淡自然，真实动人，后人称田园诗。
陶渊明曾祖父官至大司马，祖父和父亲也做过太守、县令一类的官，不过到了他这一代，家境已经走向没落。
渊明少年时代怀有大济苍生的抱负。但他的家丗出身和所处的时代对他的发展十分不利，这是因为他的门阀很低，得不到统治阶级的重视。他直到二十九岁时才出仕，在以后的十多年时间里，他几次作官，都不过是祭酒、叁军之类的小官，不仅济丗的抱负得不到施展，而且还要降志辱身跟一些官场人物周旋，这使他感到厌烦。在老庄思想和稳逸风气盛行的影响下，他早年便有爱慕自然，羡慕稳逸的思想。当他仕途不得志时，他就怀念这种生活，静念园林好，人间良可辞。在十多年中，他一直一心处两端，行动上是仕稳无常。三十九岁时，他劳动自给，亲自种地。后来他一度又当了官，这是因为种地不足自给。他一度为彭泽令，为官两个多月，逢郡守来县，属吏告他要束带拜见，他说：我不能为五斗米折腰，当天就解职归田。从此，他结束了仕隐不定的生活，铁心走上归田的道路。
在陶渊明归田的二十多年里，为了避祸，他坚心不再出仕。晋末征他为著作左郎，他也拒绝了。道泽赠他染肉，他坚不受，表明了他与统治阶级决裂的坚定态度。
陶渊明的归田，是在对污浊的现实完全绝望之后，采取的一条洁身守志的道路。这时他的儒家独善其身的思想占了主导地位。从他放弃了实现济苍生的理想来说，是有一定的消极性，但从他坚持高尚的志趣，决不同统治阶级同流合污来说，仍有一定的进步意义。
