司汤达是十九世纪法国杰出的批判现实主义先驱作家之一。他的著作具有丰富的社会政治内容，小说创作和论文、随笔大多显示了这个特点。高尔基说：司汤达是资产阶级胜利之后，立即就开始敏锐而明确地表现它的特征的第一个文学家。
司汤达一七八三年生于法国南方的一个第三等级的资产阶级家庭。一七九九年，他进了拿破仑远征意大利的部队。后来他在杂货店作过职员。孟德斯鸠、卢梭的思想给他极大的影响。
一八零六年，司汤达又回到拿破仑的部队，在德国占领区做过皇家领地的总管，后来在巴黎做过法制局的审计员，受到拿破仑的赏识。一八一二年，他随拿破仑攻俄，亲身经历了法军的惨败。他对拿破仑始终怀着崇敬的感情。他在遗嘱中说：我只尊敬一个人，就是拿破仑。
一八一四年，司汤达住在意大利的米兰，开始创作活动，用各种不同的笔名发表作品，如【意大利绘画史】、【罗马、那不勒斯、佛罗伦萨】等。一八二三至一八二五年，他发表了【论拉辛和沙士比亚】的小册子。一八二七年，他发表了他的第一部小说【阿尔芒斯】，这是一部讽刺当时的工商业资产阶级和特权阶级的小说。同年，他根据法院公布的一段消息开始写作一部小说，开始标题是【于连】，一八三零年才定名为【红与黑】。这是司汤达创作中最有代表性的作品，被称为法国批判现实主义作品的先驱。
司汤达晚年劝于写作。一八三四至一八三五年间，他开始写小说【吕西安、屡凡】，这部小说虽未完成，但它比较明确地反映金融资产阶级统治下的七月王朝，揭露了资产阶级民主的虚伪性。一八三六年他发表了【一个旅行者的随笔】，深刻地反映了当时法国各地的社会清况。一八三九年他出版了【拍尔玛修道院】，这部小说写的是一七九六至一八三零年间意大利北部的一个小王国发生的故事，有许多地方反映了七月王朝统治下的法国。巴尔扎克对这部小说推崇备至，并作了深刻的分析。
司汤达的作品，尽管受到歌德、巴尔扎克等著名作家的赞扬，但在他生前，还是不大受重视。他的大部分作品，如【罗马漫步】、中篇小说集【意大利遗事】等，都是后人收集出版的。一八四二年三月二十二日，司汤达由于中风在巴黎逝世。
