十九世纪上半期的德国大诗人海涅革命民主主义的杰出代表。他的诗篇在欧洲革命运动中和德国文学史上发生过巨大影响，也是今天进步人类和革命人民爱读的作品。
海涅于一七九七年十一月十三日出生在杜塞尔多夫城一个犹太商人家庭里。他在少年时代，就向往法国的大革命，爱好民间文学。一八一九年读波恩大学法律系时，他叁加大学生协会的进步活动，并开始了文学创作。
海涅早年的抒情诗【歌集】，以积极的精神，浪漫的情调，优美的诗意震惊文学界。这些作品富有民歌的清新气息，不少诗篇后来被许多音乐家谱成了优美的歌曲，是当时德国文学中仅有的积极浪漫主义作品。
一八二五年，海涅发表了著名的散文【哈尔茨山游记】。这篇游记描绘上世纪二十年代德国社会生活，揭露了反动阶级对矿工的残酷剥削。
一八三零年，海涅听到法国七月革命的消息后，满怀激情地写出了著名的诗篇【颂歌】，高呼：我是剑，我是活焰，要在黑暗中照耀人们前进，在战斗中冲锋在最前列，表达了他投身革命的决心。
作为著名诗人，海涅同巴尔扎克、雨果、安徒生、肖邦、李斯特有密切往来。但对他的创作有极大影响的是他一八四三年结识的马克思。
海涅同马克思一起工作，受到了马克思良好的影响。海涅的代表作【德国，一个冬天的童话】，尽管在解决社会出路问题上，海涅达不到马克思所主张的无产阶级革命的高度，但对旧世界的批判方面，【德国，一个冬天的童话】可说是马克思光辉理论的形象注角。
一八四四年六月，西里西亚纺织工人爆发了革命，到处掀起罢工和暴动。马克思高度赞扬了这次起义。海涅对于起义的看法同马克思是一致的。为了声援西里西亚的工人运动，海涅写出了【西里西亚纺织工人】一诗，发表在马克思编辑的【前进报】上。这年九月，恩格斯读到这首诗，立即引诗人为同志。十一月，恩格斯在写给英国【新道德世界】杂志的通讯中，翻译并介绍了全诗，指出：这首歌的德文原文是我知道的最有力的诗歌之一。并称海涅为“德国当代最杰出的诗人。”
海涅的【西里西亚纺织工人】表现了工人阶级反抗剥削和压迫的革命义愤。诗人描写了工人阶级对反动宗教与旧制度不共载天的仇恨，这对普鲁士人叫嚣的“国王和祖国与上帝同在”这个保皇党人心爱的口号是一个猛烈的打击。诗篇宣传了德国工人运动的正义性和自觉性，鼓舞了德国无产阶级，也教育了其他国家的工人。
德国反动派视海涅为洪水猛兽。普鲁士政府与法国当局勾结，要求驱逐海涅和马克思。海涅因为病重，才免遭驱逐。一八四九年，马克思回到了巴黎，多次探望了病重的海涅。一八五三年，海涅在【自白】中高度赞扬马克思和恩格斯，可见诗人与革命导师友谊的密切。
晚年，海涅病重，瘫痪卧床又几乎双目失明，但他以惊人的毅力完成了【故事诗】的大部分，修改了【卢提茨亚】，口授了【口忆录】。他在逝世前的一首诗【决死的哨兵】中说：：我的心摧毁了，武器没有催毁，我倒下了，并没有失败。
一八五六年二月十七日海涅病逝，终年五十九岁。
一百多年来，德国反动派极力禁止海涅的作品，但是海涅的诗文却为各国人民所热爱，海涅是不朽的。
