一九七六年九月九日，毛泽东主席逝世，四人帮加快了篹党夺权的步伐。九月二十一日，王洪文出现在上海。他暗中会见了他的小兄弟们，其中包括叶昌明。他此行的目的，是组织上海民兵武装，突击给民兵发放武器，对民兵布防进行安排。
叶昌明忠实地执行王洪文的指示，他不停留地奔走在各个单位，检查工人民兵武器发放和布防的情况，特别是对上海交通要道、重要设施、重点单位的民兵布防，他检查得十分细致。敏感的叶昌明隐约感到，中央可能要出大事。
当他听到四人帮在北京已经被控制时，他感到惊恐、焦虑和愤怒。
十月九日，王秀珍在上海民兵指挥部二号指挥点召开会议，策划实行武装叛乱。叶昌明非常激动，眼睛里喷着火，双手乱挥：“我们可以在上海搞大罢工，上海一罢工，就会产生国际影响。”
党中央采取了一系列措施，来稳定上海的局势，中央要求已被控制在北京的马天水给在上海的王秀珍打电话，说他在北京一切正常，四位首长都很好，工作很忙。王秀珍将这一情况转告给叶昌明等王洪文的小兄弟。叶昌明信以为真，松了一口气：一场虚惊。
但叶昌明毕竟是一个很有心计的人。他对马天水从北京传来的消息还有一点怀疑。当马天水从北京打来电话，让徐景贤和王秀珍去北京开会时，叶昌明专门找他俩说：“你们一到北京，就给我们打电话。”言下之意是说，如果真的北京发生右派政变，我们立即在上海起事。
当叶昌明获知四人帮已经确凿被抓的消息时，他开始了积极的行动。十月十二日晚，叶昌明等十几个人在康平路开会，策划在上海发动武装叛乱，制定了捍一和方二等作战计划。之后，他们又在市总工会大楼秘密开会，研究了停水、停电、罢工等方案。叶昌明还决定，由工会系统向下吹风，策动当年和王洪文一起造反的工总司队员行动起来，搞第二次造反。
在叶昌明的调动下，十三日凌晨一时，原工总司的各造反队头目都集中在市总工会大楼，叶昌明向他们宣布：
“现在我们和去北京的马老失去了联系。据外地传来的消息，还有外国电台的广播，都说中央高级领导中出了事。王副主席处境危险。无产阶级文化大革命上来的一些同志，都被打下去了。对这件事我们要独立思考，经受考验。上海正面临着大考验。我们正在面临着大考验——”
叶昌明讲完话后，就对起义进行了具体布置。这时，从北京传来消息，马、徐、王将于十三日上午飞回上海。有人主张，再等几个小时，看看他们回来后带来什么消息。
在叶昌明们等待的这几个小时中，形势已经发生了重大变化。党中央对上海的局势了如指掌，在军事上作了部署。同时，中央向上海派出了工作组。控制了上海的局势。马、徐、王回到上海后，不得不向四人帮在上海的党羽们传达中央打招呼会议精神和华国锋任中共中央主席的文件。不久，四人帮被抓的消息在全国公布，上海市广大人民群众热烈拥护中央决定，四人帮在上海党羽被孤立，他们策划武装叛乱的计划彻底破产。
之后，叶昌明被隔离审查。一九八二年八月二十一日，上海市高级人民法院和中级人民法院分别对江青反革命集团在上海的重要案犯进行公开审理，做出判决，叶昌明被判处有期徒刑十五年，剥夺政治权利三年。
