1978年12月，党召开了十一届三中全会，中国开始实行“对内改革，对外开放”的政策。中国的对内改革首先从农村开始。1978年11月，安微省凤阳县小岗村实行家庭联产承包责任制，拉开了中国对内改革的大幕。在城市，国营企业的自主经营权得到了明显的改善。
1979年7月15日，中央正式批准广东、福建两省在对外经济活动中实行特殊、灵活措施，迈开了改革开放的历史性脚步。
中共十一届三中全会以来进行社会主义现代化建设总方针、总政策，是强国之路，是党和国家发展进步的活力源泉。
几十年来，党的改革开放政策深入人心，取得了举世瞩目的成就，国家已经走上了繁荣富强的道路。与此同时，一大批以改革开放为题材的文学作品脱韧而出，柯云路的长篇小说【新星】就是其中的一部。
【新星】描写了一位年轻的县委书记李向南，在改革开放的浪潮中新官上任，雄心勃勃，准备在古老的中原大地古陵县大干一番，改变该县的落后面貌。但他在刚上任时就遇到了阻力，阻力来自以县委副书记、县长顾荣为首的官僚体系等保守势力的抵制和破坏。但李向南牢记党的教导，正确执行党中央的改革开放政策，迎接挑战，排出一切干扰，大胆改革开放，取得了巨大的成就，被老百姓称为“李青天”。
在八十年初，改革开放在全国城乡展开，年轻的县委书记李向南一来到故陵县，就跟县委副书记、县长顾荣发生了矛盾，一二把手之间展开一场权力斗争。与此同时，在北京揭发干部子弟走私案的林红回来，卷入这场政治旋涡，成为与李向南有特殊关系的特殊人物。
李向南几次试图调解他和顾荣的关系，都碰了钉子，他决定向全县人民讲话，公布了干部子弟走私的真相。顾荣以退为进，住进了贵宾院，密切注视古陵的局势和李向南的动向，并主动向李向南发动了政治攻势，制造谣言。
顾荣不顾一切地向李向南施加压力，在工作中制造事端。但李向南没有害怕，果断地端出原县委压制生产力、反对改革的大问题。李向南带领常委下到农村进行调查研究，发现从上到下有一股可怕的陈腐势力，他决定要彻底解决这个问题。
李向南召开县委常委会议，统一思想，提拔一批锐意改革的干部，大胆处置了潘苟世等违法乱纪的干部，并争取了反对自己但有正义感的胡小光等干部，向新华社记者介绍了凤凰岭破坏生态的恶果。
李向南统一了县委班子的思想，大刀阔斧地进行整顿，对破坏林业、乱砍乱伐的黒风进行严厉的打击，撤销了破坏生态的庙村公社书记杨茂山的职务，对凤凰岭大队事件进行严肃处理，表扬并看望了在护林中身负重伤的护林老人赵小闷。
李向南冲破阻力，大胆进行改革，使古陵的面貌发生了前所未有的变化，经济高速度发展，损害了保守派的利益。顾荣煽动一些人对李向南进行人身攻击，还劝说原县委书记、现地委书记郑达理回古陵为他撑腰鼓气。
郑达理和顾荣利用各种手法对李向南发动攻击，甚至造谣陷害。李向阳得到大多数干部和群众的支持，使郑达理他们的阴谋没有得逞。省委书记顾恒亲自写信给李向南，对他的工作表示了肯定——一颗明亮的新星在空中升起。
【新星】在更广阔的层面上集中地敏锐地揭示了县一级体制改革中一系列政治性的矛盾，以及这一改革中所牵动的多方面的社会的、家庭的、心理的纠葛。作品浑厚而昂扬，引人深思，催人奋发，显示出作者严峻的现实主义的创作态度，驾驽错综复杂的社会矛盾和人物关系的艺术才能以及饱满的政治热情。没有对不断变化的生活脉搏的把握，没有对人民群众的热爱，没有对社会主义事业的责任心和在艺术上的探索精神，是不能写出象【新星】这样好的作品的。
