几个月后，在周总理的关照下，庄则栋从劳改队回到了国家乒乓球队，又握起了球拍。
三年后，中国乒乓球队访问美国，周总理提名庄则栋当代表团团长。访美归来，庄则栋的政治影响超过他作为运动员的声誉，一种比奖杯和金牌更耀眼的东西在诱惑他。
在三十一届世界乒乓球锦标赛前夕，中央首长集体接见乒乓球代表团。一个女人的身影在他面前出现了。这个女人改变了他后半生的命运，她就是文化大革命的旗手江青。
江青首先来到接见大厅。
她有意亲近庄则栋：“小庄，听说你爱人是弹钢琴的？”
在江青的关照下，庄则栋的爱人从干校调进了样板团。庄则栋对她产生了崇敬和感激之情。
江青亲自给运动员们拍照，每人送了一张，唯独给庄则栋送了两张。庄则栋把它们当成了宝贝，一张压在办公桌玻璃下面，一张装了镜框挂在家里。他每次见到自己的照片都不由得想到江青。
江青是什么人他心里明白，他能不受宠若惊吗？
一九七一年底的最后几天，江青把庄则栋和另外三个运动员叫到人民大会堂，向他们介绍自己同林彪“斗争”的情况。听了江青的介绍，江青的形象在庄则栋心里越来越高大了。
不久，庄则栋进了王洪文主持的中央读书班深造，这意味着他今后的前途不可估量。但他更没有想到正是这条纽带已经把自己的命运紧紧地捆在一起，他想摆脱也摆脱不了了。
在四人帮的提拔下，庄则栋从一个普通的运动员一跃而成为国家体委的负责人，更重要的是，他还是十大的中央委员。
他踌躇满志，想干出一番轰轰烈烈的事业来。
