诗人的田园生活虽然是远离了统治阶级，却接近了下层文人和劳动人民。这里有志同道合的朋友交心赏文：邻曲时时来，抗言谈在昔，奇文共欣赏，疑义相与析。有朴实的农民共话桑麻：时复墟曲中，披草共来往，相见无杂言，但道桑麻长。有邻里的相与宴食：沥我新热酒，只鸡邀近局。也有天伦之乐：亲戚共一处，子孙还相保。可见，他的田园诗有着丰富的生活内容，这也是他的田园诗动人的原因之一。
难得的是他的田园诗还反映了劳动生活的内容，如三首
种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露粘我衣。衣粘不足惜，但使愿无违。
在这里，我们可以看到一个带着月色，从草木丛生的小道上荷锄归来的劳动者的形象。
【怀古田舍】说：平畴交远风，良苗亦怀新：虽未量岁功，即事多所欣。在田野风景和农事劳动的描写中洋溢着一种喜悦之情。由于诗人亲自叁加了农事劳动，并由衷地喜爱它，劳动，第一次在诗人的诗歌中得到充分的歌颂。在他的田园诗中还表现了只有劳动者才可能体会的思想感情。如【归园田居】第二首说：桑麻日已久，我土日以广，常恐霜霞至，日落同草莽。表现了他对农作物收成的关心。
陶渊明还有一些田园诗描写他的田园生活是贫困状况。如他在【示庞主簿邓治中】说：夏日长抱饥，寒夜无被眠，造夕思鸡鸣，及晨愿鸡迁。【有会而作】说：弱年逢家乏，老至更长饥——。这些诗虽然只是描述他自己晚年逢天灾不免饱受饥寒的境遇，但我们可以从中想见当时农民更加悲惨的生活情景。
诗人在田园生活中的思想感情是极其复杂的。当他的壮志得不到伸展而转托田园之后，虽然努力使自己满足于田园生活的乐趣，有时甚至以醉酒忘世，或者用道家顺应自然的态度对待生人，但这些都不能消除他壮志未酬的苦闷。他的【杂诗】第二首说：气变悟时易，不眠知夕永。欲言无以和，挥杯劝孤影，日月郑人去，有志不获驰，念此怀悲惨，终晓不能静。可以看到诗人在光阴虚郑中极度矛盾不安的心境。
诗人一直没有放弃疾恶与除暴之心。在【读山海经】第十一首中，他大呼：明明上天鉴，为恶不可履。在【咏荆轲】一诗中 ，诗人热情地歌颂壮士荆轲说：其人虽已没，千载有余情。
诗人在晚年写的【桃花源诗并记】标志了诗人思想发展的高度，诗人在这里提出了桃花源的社会理想。这是一个什么样的社会呢？诗人说：这里的生活是富足、和睦和安宁的，土地平旷，屋舍严然，有良田美池桑竹之属，交通便利，这里人人参加劳动：相命肆农耕，日入从所息。劳动所得归自己，没有封建剥削：春蚕收长丝，秋熟糜王税。诗人指出这是一个与外人间隔的绝境，是桃花源中人们开辟起来的一个新丗界。
陶渊明的消极思想在他的诗歌中也不时地表现出来：今我不为乐，知有来岁无？人生似幻化，终当归空无。这是一种及时行乐和虚无幻灭的思想。何以称我情，浊酒且自陶，千载非所知，聊以永今朝，表现了作者的颓唐情绪。
