汉和帝时，上虞有一个叫曹盱的巫祝，他能＂抚节按歌，婆娑乐神＂，多才多艺。这年端午节，曹盱领人在江上举行迎涛神伍员的仪式，不慎落水身亡。其女曹娥年十四岁 ，绕江寻父尸七昼夜无果，最后跳入江中，五日后驮父尸浮出水面。曹娥的孝行感动了无数人。上虞县令度尚将此事奏报朝廷，表为孝女，并令门人邯郸淳作文镌碑，以记此事。当时邯郸淳年仅十三岁，文不加点，一挥而就。
蔡邕听说此事，亲往观看。天色已晚，他就暗中用手摸碑文读之。读完后。蔡邕索笔在碑的背面大书八字:黄绢幼妇外孙齑臼。
建安二十三年秋，曹操兵出潼关，途经蓝田，顺道去看望老朋友蔡邕的女儿蔡琰。蔡琰热情接待，礼貌甚周。茶罢，曹操忽见墙上挂有一幅碑文图轴，读之，知是＜孝女曹娥碑＞，又见蔡邕手书八字于其上，不解其意，问蔡琰，亦不解。这时王薄杨修说；"我己知之。＂曹操嘱勿言，容他思之。
告别蔡琰，曹操在马上沉思。行了三十里，忽然猛省，唤杨修道：＂你先说说看。＂杨修说："这八个字是隐语。黄绢乃色丝，是＜绝＞字;幼妇乃少女，是＜妙＞字；外孙是女之子，是＜好>字;齑臼为受辛之嚣，是＜辞＞字，连起来为＂绝妙好辞＂，这是蔡邕对＜孝女曹娥碑＞的评价。＂曹操大惊道；＂跟我想的
一模一样！＂
杨修才思敏捷，但犯了＂比领导聪明＂的错误，最终招来杀身之祸。
