战局的恶化，使得上海的市面更趋紧张，住店的客人也越来越少，可是主人却频频来信催要房钱，看来他们在大后方的日子也不好过。
吴老爹死后，吴妈变得苍老许多，常不出声地望着窗外发呆。她几乎把客栈里的活全都扔给了阿宝，可又处处防着他，阿宝几次发现自己的包袱被翻过，十分生气，却不好说，只有把工钱和客人给的小费藏得更隐秘。他开始想着重新找个工作。徐工程师一次酒后对他说，“你有文化，干嘛不去工厂找个事做？守在这里一辈子没出息，如果去铁路我可以帮忙。”
阿宝听后激动的一夜没睡着。可是第二天去找徐工程师，他酒醒了，却不认帐了。气得阿宝总想找个机会捉弄他一下。
这些天日子最难过的是候半仙，王太太的家产让他折腾的差不多了，可是儿子却被日本人按了个通共抗日的罪名枪毙了。得知噩耗，王太太哭得死去活来，悲痛之际，想起候半仙的那些花言巧语不仅没能挽救儿子的性命，还骗去自己许多钱财，真是悔恨交加，一怒之下，率领家人冲到半仙命馆，把门框上的招牌扯下摔了个稀巴烂，进门后见什么砸什么，把候半仙揍个半死。
王太太和家人走后，候半仙趴在地下哼哼叽叽，喊阿宝去给他请医生，阿宝装作没听见，气得他破口大骂，咒阿宝不得好死。阿宝的回应是连开水也不给他送了，让他在屋里干嚎。
一天清晨，候半仙偷偷地离开了客栈，走时谁也没看见。吴妈知道后气得直跳脚，因为候半仙上个月的房钱还没有付。
伯爵夫人死了，候半仙跑了，吴妈要阿宝想法子招两个长包房的客人。阿宝四处贴了几张帖子，没想头一个上门的是个做皮肉生意的暗娼，还是阿宝先看出来的，不仅是那一身装扮，而且她的那双眼睛分明是在向自己调情。阿宝朝吴妈使眼色，吴妈却装作没看见，让这女人先交两个月的房钱。女人不肯，只同意先交一个星期的房钱。吴妈竟也答应了。
女人上楼看房间，她选中伯爵夫人住过的房间，阿宝嫌她污秽，吓唬她，说这房间才死过人，是服毒自杀。她犹豫片刻，定下候半仙住的屋子，让阿宝好好打扫一下，她去取行李。她走后，阿宝对吴妈说这人是暗娼。吴妈说，她做她的生意，我们做我们的生意，各走各道，谁也不碍着谁。阿宝不高兴地说：“我不愿侍候这种人。”吴妈笑了，“你别急吼吼地往她屋里钻就行了。”气得阿宝扭头就走。
多半个下午阿宝一直在街上游荡，他不想回陈记客栈，也不在乎吴妈是否生气，忽然间觉得自已这些年过的憋屈，简直是太窝囊了。他问自已：如果高岚活着会怎么想？她一定笑话自已说自已没出息。这阵日子，阿宝心里杂七杂八的想法层出不穷，常暗自问自已：书白读了？一辈子就这样混下去？……
阿宝自言自语在大街上的走着，不留意和一个穿西装头发油光光的人撞到一起。要在以往，他会马上道歉赔不是，可今天却不想这么做。他冷冷地看了那人一眼，正要走开，那人一把揪住他，阿宝仗着自己比他高一头，猛的一把甩开他的手，问他想干什么？不想那人却从怀里掏出一样东西，一瞧那玩艺，阿宝傻眼了，那人手里拿着一把手枪……
在警察局里阿宝才知道和自己撞在一起的是个穿便衣的日本宪兵，如果不是大街上围观的人多，不定会被他一枪打死。刚进警察局的门，那家伙一脚将阿宝踢倒，紧跟着一顿暴打，疼得阿宝满地打滚。过堂时，阿宝一个劲的求饶，在场的本地警察明白是怎么一回事，搜过身，当着日本人的面又把他狠狠地揍了一顿，见日本人的气消了，把他关了起来。
号子不大，关了近二十个人，多数人挨过打，青头肿脸，哼哼叽叽。更让人受不了是那个味道，臭气薰天。有人暗中问阿宝因为什么事进来的，阿宝说了前因后果，那人说没事，他很快会被放出去的。阿宝将信将疑，问他为什么事进来，那人说他的事说大不大说小不小，如果有钱，立马可以出去，可惜他没钱。阿宝听了如坠云雾，说我不是故意撞他的，说明白点，就是两个人肩膀擦了一下，打我，还把我关进号子，冤死了。那人笑了，说他受的这点罪算什么，比他冤的人多的是。
阿宝在号子里捱了一夜，站累了蹲下，撑不住了干脆一屁股坐在地上，有人在他身边撒尿，尿液浅了他一身。他尿憋急了，也站起来就尿，旁边的人破口大骂，他当作没听见。第二天一早，警察喊他的名字，把他给放了。
回到陈记客栈，吴妈看见他的样子吓一跳，脸肿得老高，头上脸上衣服上血迹斑斑，浑身上下臭哄哄。问他上那去了？阿宝说了事情的经过，吴妈吓愣住了，半天才缓过神来，说你小子命大，捡回一条命。她让阿宝赶紧把衣服换了，去卫生间把脸洗干净，免得吓着客人。阿宝收拾好了，她找出药水给他抹伤口，正收拾着，真子来门房喊阿宝去给她买早点，吴妈冷冷地瞥她一眼“你没看见他伤成这样子吗。”真子这才注意到阿宝的伤情，问是怎么弄得？吴妈没好气地说：“狗咬的。”真子一脸懵懂，说什么狗这么凶？阿宝不想去给她买早点，直接告诉他，自已被日本宪兵打了。真子一怔，一脸没趣地走了。
半个多月后，阿宝身上的伤痛才逐渐消失，在此期间他一天也没歇，照样得忙这忙那。他变得机灵了，住店的客人喊得再急他也不忙着应声，有些活全凭心情好坏去做。
暗娼进店住了不到一个月便搬走了，原因是她和徐工程师住对门，一个日本女人成天待在家里，一身和服进进出出，没几个客人敢上门，难得钓上一个馋猫，进屋后动静闹大了，真子便用日本话在过道里叫喊，把客人吓得不轻，估计那玩意儿也硬不起来了。暗娼不止一次抱怨，说生意全让这个日本女人给搅了，她不明白真子干嘛和自已过不去。吴妈问她是不是勾引真子男人了？暗娼笑笑，说没有。吴妈不相信她说的话。暗娼说真没有，兔子不吃窝边草，更何况他身边还有一个盯得那么紧的日本老婆。正说着，阿宝有事来问吴妈，暗娼喊他阿弟，让阿宝把她的屋子收拾一下。阿宝说这会儿忙，没空。她讨个没趣，悻悻走开。她走后，吴妈笑道：“男人还是没钱好。”阿宝突然间觉得吴妈比暗娼还要让人讨厌。
阿宝知道暗娼也是苦命人，闹不清她的年龄，但知道她用的是假名字，做皮肉生意也是出于无奈。有一次客人走后阿宝听见屋里传出哭泣声，久久不见停息，阿宝装作要进屋打扫卫生，敲了敲房门，暗娼让他进去，进屋后看见暗娼缩卷在床上，拥被而泣。阿宝问她怎么啦？她说浑身上下到处疼。说时一脸的痛不欲生，让阿宝也为之侧目，甚至可怜她，不再觉得她那么龌龊。
暗娼走后，吴妈让阿宝再四处去贴帖子招租户，可过了好些日子仍没有租客上门，客栈只能靠些散客勉强维持。吴妈对阿宝的不满在增加，说他心大了，会偷懒了，没事老是翻那些破课本，要不就望着窗外发呆，更出格的是还偷着跑出去看了两回戏，回来后嘴里哼哼叽叽地唱个不停。吴妈唠唠叨叨，阿宝却装作没听见，心想没跟你提加工钱就不错了。
