清光绪年间，身材矮小又驼背的福建人高乃超，开了一家酒楼。没想到，酒楼被一群落魄的扬州文人欠账吃垮了。他就用剩余的钱开了一家仅有一间半门脸的小茶馆：惜余春。以前赊账欠账的落魄文人们来了，他照样笑脸相迎，恭敬地伺候。那些文人不善营生，生活很窘迫，但架子不倒。
高乃超的女婿撰文说：生逢末世，人才如恒河细沙，可惜不能为国家所用。高乃超从内心对读书人很尊敬，哪怕他们身上有很多坏毛病、怪毛病。慢慢地，欠账的人又多了。有的人欠账，自己也会不好意思，高乃超见了这样的人，总是先主动打消别人的顾虑。有时候，他走在街上，远远看见一个欠账的读书人走过来，作为债主的高乃超自己先赶紧找个地方躲避起来，以免迎面碰上，让对方不好意思。
世易时移，那些曾经的繁华，都已成云烟。至今扬州人感念高乃超这个驼子：有胸怀、有雅量，在最艰难的时候，给了一方狭小空间的读书人一点力所能及的温暖，是那个晦暗的末世对读书人的一丝悲悯与同情。
