二
就在大家焦急等候，翘首以待，目睹这好模样的女人的时候，门突然开了，那女子抱着破旧棉絮，冲出了门，将棉絮丢到众人纷纷让开的地上，紧接着又跑进屋去把草席和许多东西又丢到地上，最后连铺床的稻草也抱了出来扔到地上。大家感到突然，不明究竟，连那媒人都目瞪口呆，朝她喊道：
“桃花，你这是干啥呀，当着这么多人，扔这么多东西出来？”
“烧了它！”那个叫桃花的女子愤愤不平地说。
“疯了，烧了你睡啥？睡地上？”那媒人挡住她问。
“姑娘，周福就这点家当，烧了就啥都没了。你们还过日子吗？”周福二婶也气急败坏地说。
“怎么过？不烧这日子才过不下去。你们来闻闻，臭得比狗屎臭，虱子，臭虫满床都是。睡得下吗？不怕被虱子臭虫咬死？这屋子比猪圈都不如。我嫁这儿来干啥？来喂虱子、臭虫吗？”那个叫桃花的女子这时愤怒地说了起来。说完就蹲在地上呜呜地哭了起来。
眼前的一幕着实使人大开眼界。目睹了这个叫桃花好的容貌，实在漂亮，方圆十里的百里挑一的美人儿。更见识了这个女人的脾气，新婚当天就敢把男人的家当全部扔出屋。向树知道，这周福的屋，除了他的二婶，从来没人进去过，别说进屋，开门就一大股臭味，谁受得了，何况是年轻貌美的姑娘。他只是不知道，如果这姑娘把这些东西都扔了，烧了，这才是新婚第一天，往后的日子怎么过啊，他为她担心、忧虑起来了。贫穷不是肮脏的理由，只有懒惰才会养成肮脏的习惯，人的惰性就会使肮脏习以为常，是多么的可怕。
看热闹的村民也开始议论了，纷纷谴责周福的懒惰、肮脏。人家毕竟是姑娘、女人，嫁过来不可能住猪圈狗窝啊。也有人称赞这女子的勇敢，居然敢当着众多人的面，不顾周福的面子。于是有人说：“烧了它，烧了它。”
周福这时傻乎乎地立在那儿，不知所措，他不知道这女人会不会留下来，还是走了。
那个叫桃花的姑娘哭了会，站了起来，进屋去拿了火柴出来，划火柴点燃了那又脏又臭的东西。火焰熊熊燃烧起来，就像是给这冷清、凄惨的婚礼烧起了一堆篝火。丑陋、肮脏、虱子、臭虫都随着大火烧灭了。人们躲得远远，看着那立在火堆边的姑娘，看她那被火灼红的脸，看她一脸的惆怅。
“我的姑娘，烧得精光，我看你晚上睡哪？”媒人大呼小叫地说。
当大火熄灭，烧成灰烬的时候，聚集的人才开始散去。周福的二婶感到难堪、沮丧。原本打算在这做饭招待送亲的人，只好改在自己家里去了，把带来那块腊肉也提了走。唯有那姑娘死活都劝不走，留在原地不动，望着那屋，望着那堆灰烬，一副无奈而苦楚的神态。隔了一会，她才发现蹲在院坝边的向树，走了过去问：
“小兄弟，你咋还不走呀，还守着看啥？”
“桃花姐，你把东西烧了，晚上咋住？”向树鼓起勇气问。
“没啥，床上还有块竹笆，不行下个门板也能睡。总比又臭又脏好。小兄弟，你叫啥？”那姑娘问。
“叫向树。”向树回答说。
“向树，这名字好听。我姓胡，叫胡桃花。”桃花姑娘说。
“桃花姐，你等我一下。我回去趟就回来。”
向树说完就跑走了，走的时候他看见她笑了笑，不知道她这笑是啥滋味。是苦笑，还是别的什么，总之这笑令向树心里一阵难过。
向树是一路小跑回家，高一脚低一脚在那窄小不平的小道上奔跑。他才读完初中，没考上高中回家。他的家住在离周福那屋不远的坡上，立在家门口，都可以看见周福那房子的屋顶和地坝。他只想跑回家去，弄床被盖和草席。那么美好的女子，不能结婚连床被盖都没有，多悲哀啊。他一进屋，向树他妈就问：
“向树，回来啦，还没有吃饭，快去锅里端饭吃。”
向树妈也是近四十的人了。她见儿子回屋就往房里跑，也跟了进去，就看到儿子把床上的棉絮、草席、被盖卷了起来，感到惊讶。
“向树，你这是干啥，卷铺盖往哪去？”母亲问他。
“给桃花姐送去。”向树一边找绳子捆绑一边说。
“哪个桃花姐？”母亲问。
“就是周福讨的媳妇。”向树说。
向树妈恰好有事，牵母猪去隔壁生产队的公猪配种，没去看热闹，但回来听说了。更没想到自己的儿子要把被盖送过去，有些不高兴了，人家结婚关你什么事，送什么被盖过去。
“妈，你不知道，周福那屋有多脏，尽是虱子跳蚤，桃花姐把那屋里的东西都烧了。”向树说。
“是脏，几年都不打扫一次，能不脏吗？那人太懒了，我一回来就听说了。那女子还不错，看不惯，一把火烧了好。”母亲说，“向树你也不该拿被盖过去呀。”
“妈，不拿桃花姐睡哪？”向树问。他毕竟小，单纯。
“你还姐呀姐的叫上了，周家跟我们向家不沾亲带故。”母亲想了想说，“不过是有些可怜，你那睡过的就别拿去了，拿屋里新的去。人家结婚不管怎样是新人。”母亲从柜里翻出新的棉絮、被套，又找出张草席，交给儿子说：“捆了送去，那姑娘也太可怜了，陪嫁也没有，这边周福那懒汉也不知道咋想的，三亲四戚也不管，心真狠，就想一分钱不花捡个媳妇。”
“妈，花了，花了二十斤大米。那桃花姐好漂亮，你们往后给我找媳妇，也要那么好看的，不然我不要。”向树笑了说。
“好看的，管用吗，你养得起吗？找媳妇你还早，十五六岁就想这些。”母亲也笑了说，“我也听说了，那女子漂亮，十里八里都没见过那么漂亮的姑娘。周福那懒汉连自己都养不活，还养漂亮的媳妇，走着瞧。吃点饭再去，早些回来，别让那狐狸精迷住你了。”
向树扛着那包东西出门的时候老远就看见院坝里桃花的身影。弯着腰，拿了扫帚在扫地，扫得很仔细。他赶快跑了去，汗流浃背地把东西往那张方桌上放，方桌和板凳都已经抹过，干净了。
“向树，你这是什么？”胡桃花停了手中的活问。
“被盖。桃花姐，你今晚不用睡竹笆子和门板了。这是我妈叫我送你的。”向树抹着汗水说。
“你妈？真是你妈叫你送的吗？你妈真好。向树，找得到石灰吗？”胡桃花问的时候眼里含着泪水。
“找石灰干啥？”向树问。
“我把屋里屋外都扫了个遍，还是太脏了。洒上石灰消消毒，就没有臭虫跳蚤虱子了。人穷，总不能太肮脏了。”胡桃花说，“向树，周福那人指望不上，我只有请你帮忙找些石灰了。”
“洒了石灰，气味好大呀，桃花姐，你闻得惯吗？”向树问她。
“总比一天到晚被虱子臭虫咬好。”胡桃花无可奈何地说。
向树知道，队里仓库有石灰，那是用来洒在粮仓周围防潮和消毒的。他又跑了去，装了一筐扛来，帮助胡桃花把屋里屋外洒遍了石灰。到处都充满了碱腥味，就像臭皮蛋剥开时那么刺鼻。
当劳累的胡桃花和向树刚坐下来歇会儿气时，周福的二婶给胡桃花送饭来了。满满的一大碗米饭，米饭上盖了几大块又厚又油的腊肉。也许是胡桃花饿极了的缘故，一个姑娘的纤纤细手端着只大碗，狼吞虎咽地不顾向树和周福二婶看她，哽咽着很快就把饭吃了个精光，颗粒不剩。走了四五十里的小路，又一刻不停地打扫，累了，饿了，也许这饭、这肉是什么味都没品出味道，就塞进肚子里去了。向树立即感到一阵心酸。而胡桃花放下碗的那一刻眼里也噙着泪花。
“辛苦桃花了，我那侄儿是懒，向树也谢谢你帮了不少忙。”
周福二婶说完后又告诉胡桃花，送亲来的人晚上就住她家，明早返回，晚点再叫周福回来，并一再叮嘱桃花，他这侄儿除了懒外，人还挺不错，要桃花善待他。完了才收拾那碗筷走了，留下胡桃花孤苦伶仃一个人守着那屋子。
向树一看，不忍心走，一直在那儿陪着胡桃花，一直到天黑时才回了家，再不走，怕队里的人说闲话。
那晚向树辗转难眠，如此好的、勤劳的女子为何要嫁周福这样的男人呢？他毕竟读过中学，他在想她会幸福美满吗？大家都在说，婚姻要幸福美满，怎么看这都是一桩既不幸福，又不美满，甚至痛苦、凄惨的婚姻。凭什么，二十斤大米就撮合成了，简直是天方夜谭。他也在问自己为什么总想着，牵挂着那个胡桃花，仅仅是她貌美吗，还是她身上那股子辛勤劲，她烧的那把火，她洒的满地的石灰粉？还有那吃饭的样子，饥饿不会顾及体面，贫穷不会顾及尊严。胡桃花闭月羞花的模样与吃饭时狼吞虎咽往嘴里塞，完了打个嗝的模样永远印在向树的心里边了。
