一刻钟的称法源自我国古代的计时工具铜壶滴漏。
早在汉代,我国劳动人民就发明了最原始的人造钟——铜壶滴漏。这种滴漏的工作原理是建立在液体匀速流动基础之上的。最早的滴漏由一个漏水壶和蓄水壶组成。漏水壶下部有一节小口径漏管,根据水壶中水量的多少可以估算出时辰来。经过多次试验和比较,在蓄水壶上划出刻度,就可以直接读出时辰了。近代西方自动机械钟表传入中国后,人们发现自动机械钟表计时的15分钟,正好相当于滴漏蓄水壶上滴出一刻度水的时间。
后来,人们便逐渐把十五分钟称为一刻钟了。
(敏祺)选自《青年报》2001年2月20日
