北宋宰相章惇（dun）在《宋史》中和秦桧享受同等待遇，被列入《奸臣传》，五四运动时，他还被爱国学生拿来当素材骂北洋政府卖国。但“卖国”这罪真冤枉了他，他坑过人，却没卖过国。
宋神宗初登基时，各地民乱不断，财政赤字一千多万贯，于是任用王安石变法。有人给王安石推荐了章惇。
熙宁五年（1072年），懿州峒族人叛乱，章惇身为湖南、湖北察访使，到任就把当地的四大豪门家族收服，招抚梅山峒族一万八千户，还扫平了懿州的叛乱。这片曾经总叛乱的麻烦地，后来成为南宋坚定的大后方。
在这个变法的年代，变法派先和保守派掐，然后内部互相掐，王安石黯然罢相，但章惇却依然坚持埋头干活。熙宁七年，三司判官在衙门熬药，不留神把衙门点了，时任判军器监的章惇第一个率部下与士兵奋勇救火。宋神宗见他忠勇精干，就将他提拔为三司使。接下来不到一年，他就开足马力，把前任积攒多年的财政问题解决了。
干活积极，且到哪儿都能干好，这样的好官员，在宋神宗心里自然分量重，于是章惇扶摇直上，升任门下侍郎，相当于第一副总理。
元丰八年（1085年），宋神宗驾崩，九岁的宋哲宗继位，坚决反对变法的高宣太后垂帘听政，保守派重臣司马光也从洛阳回归。变法派的骨干成员章惇的地位岌岌可危。面对如此凶险的局面，章惇据理力争，陈述新法的益处，在高宣太后面前把旧党们驳得哑口无言。这时的章惇还是有礼有节，直到司马光提出一个惊悚建议时，他彻底失态了。司马光竟要把宋神宗收复的米脂六寨国土割让给西夏！大宋军人浴血奋战的成果就这样轻松出卖？章惇怒了，他公开质疑司马光的人品。章惇努力保住了米脂六寨，可也正是这失态，让旧党抓住了话柄。旧党群起攻之，给章惇扣了个“轻薄无行”的罪名，将他贬去汝州。章惇的罢去，好比最后一道堤坝坍塌，再无法阻止旧党的清算大潮，他们连番兴起大狱，不断追加责罚，章惇又先后被罢放到湖州、苏州。
元祐八年（1093年）高宣太后去世，接过烂摊子的宋哲宗将章惇调回京，任命他为大宋一人之下万人之上的“独相”。章惇亲历了民间寒苦，反思了变法中的不足。复职以后，章惇的变法过程循序渐进，他颁布的法令包含了新旧两党有益于国家的政策。
章惇就任前，大宋内外交困，章惇就任后没过几年，府库钱粮充裕。眼看时机成熟，章惇果断和西夏摊牌，宋军连续取得两场大捷，击溃西夏五十万大军，将西夏的天都山收入囊中。章惇为国家财政计，接纳西夏求和，在天都山设立防区，完美掌握战事主动权。这是北宋一百多年里，文治武功最辉煌的时刻。
在这荣耀年代里，章惇依旧为官清廉，四个儿子淡出权力圈，无一人借他的权势谋利，只此一样，“奸臣”章惇甩开好些《宋史》里的忠臣。
但就在无比辉煌时，宋哲宗英年早逝了。宋哲宗的弟弟端王赵佶继位。一听此人，章惇立刻暴怒：“端王轻佻，不可君天下。”没能阻止赵佶登基的章惇接下来就被赵佶清算，从雷州贬到越州，崇宁四年（1105年），这位一代政坛强人溘然长逝，享年70歲。
选自《传奇故事》2016.12.3
