15世纪，在纽伦堡附近的一个小村子里住着一户贫苦人家。
尽管家境困苦，但这个家庭有两个兄弟都梦想当艺术家。经过无数次私议之后，他们议定掷硬币—输者要到附近的矿井下矿四年，用他的收入当兄弟的学费；而胜者则在纽伦堡就学四年，毕业后用他卖画的收入支持矿井下的兄弟也去学习。最终，弟弟丢勒赢了，而大哥艾伯特则下到危险的矿井，为丢勒赚取学费。
丢勒在学院很快引起人们的关注，他的成就很快超过了自己的教授。到毕业的时候，他的收入已经相当可观了。
年轻的画家回到村子，全家人在草坪上祝贺他衣锦还乡。吃完饭，丢勒从桌首荣誉席上起身向他亲爱的兄弟敬酒，他说：“现在应该倒过来了，艾伯特，你可以去纽伦堡实现你的梦，而我应该照顾你了。”
大家都把企盼的目光转向餐桌的另一端，艾伯特坐在那里，泪水从他苍白的脸颊流下，他连连摇着低下去的头，呜咽着重复道：“不……不……不……”
最后，艾伯特起身擦干脸上的泪水，把手举到额前，柔声地说：“不，兄弟。这对我来说已经太迟了。看，四年的矿工生活使我的手发生了多大的变化！每根指骨都至少遭到一次骨折，我的右手被关节炎折磨得相當痛苦，甚至不能握住酒杯来回敬你，更不要说用笔、用画刷画出精致的线条。我每天为你祈祷，愿我的绘画才能都添加给你。”
为了报答艾伯特所做的牺牲，丢勒苦心画下了他兄弟那双饱经磨难的手。他把这幅动人心弦的画命名为《手》，整个世界几乎立即被他的杰作折服，把他那幅爱的贡品重新命名为《祈祷的手》。
