岑嵘
刘震云的小说《新兵连》中，新兵们都希望能当上“骨干”，这是个人进步的第一站，所以人人都盯着“骨干”。可连里规定，一个班只能确定三个“骨干”，这就增加了问题的复杂性。
为了表现出积极性，大家早晨起来开始抢扫帚打扫卫生。人与人之间的关系也随之紧张了。因为大伙总不能一起进步，你进步我就不能进步，我进步你就不能进步；你抢了扫帚，表现出积极性，我就没有表现的机会。于是大家心里都挺紧张，一到五更天就醒来再睡不着，惦记着起床号一响就去抢扫帚。
我没有抢过扫帚（我想我会抱着扫帚睡觉），可是类似的事情也碰到过。高三那年，教室里到处写着诸如“只要学不死，就往死里学”“提高一分，干掉千人”之类的标语，老师把每次的考试成绩都进行排名，每个人都杀气腾腾的，感觉不是去高考，而是去参加“神风特攻队”。
我们都知道，高考并不是以知识的绝对值来决定成败的，而取决于你在所有考生中的相对位置。如果你将自己在考生中的排名提前，那么必然会有考生的排名相对落后了。
一个人的胜利是以另一个人的失败为基础，这就是博弈。于是这场竞争变得有些惨烈，大家不断加码，你睡5个小时，我就睡4个小时。
这种竞争的极致就是头悬梁、锥刺股。学习这件事如果需要用锥子扎自己的大腿，那么还有什么乐趣可言？但是如果一个人无望摆脱这种虐待，他就会转而享受虐待，所以中国历史上总有人拿着自己被扎烂的大腿到处展示。
经济学家也注意到了这种现象，普林斯顿大学经济学教授迪克西特说：“为什么有些学生过于勤奋？原因在于他们不必向其他学生支付任何价格和补偿。每个学生的学习好比一家工厂的污染，会使其他学生感觉难以呼吸。由于不存在买卖学习时间的市场，结果就变成一场你死我活的残酷竞争。”
解决恶性竞争之道在于达成某种协议限制竞争。1968年，美国法律禁止通过电视做烟草广告，烟草商哭爹喊娘拼命抵制，以为这次损失大了。然而等到迷雾散尽，他们却意外地发现，这项禁令实际上有助于他们避免昂贵的广告支出，从前各家公司为了占据市场而一掷千金投资广告的恶性竞争消失了，其利润都有了大幅提高。
20世纪50年代，美国常春藤名校联盟遇到了一个难题，每所学校都想训练出一支战无不胜的橄榄球队，但他们很快就发现，就算玩命地训练，胜者只有一支球队。无论队员怎么勤奋，球队耗资多少，赛季结束时，每支球队的排名都和以前的排名差不多。而且如果过分注重体育，还会降低学校的学术水准。
毕竟是常春藤名校联盟，大家的脑子都转得飞快，很快这些学校之间达成了协议，将球队的春季训练时间限定为一天。虽然球场上出现了更多的失误，但是比赛的刺激性一点儿都没减少，而运动员也有了更多的时间专心学习。
