1927年8月1日，中国共产党在南昌发动起义，武装反抗国民党的反动统治。中国共产党第一次有了自己的军队。
当时，贺龙还不是共产党员，却被推选为起义军的总指挥，叶挺是共产党员，却成了贺龙的副手，被任命为前敌总指挥。
1927年7月23日，贺龙率国民革命军第20军抵达九江，中共代表谭平山会见贺龙：共产党准备在南昌举行暴动，希望你率领20军参加起义。
贺龙非常激动：平山同志，我贺龙非常感谢党中央对我的信任，也感谢你把这样重大的机密告诉我。我只有一句话，赞成。我全听从党的指示。
7月28日，周恩来代表党中央宣布任命贺龙为南昌起义总指挥，叶挺为敌前总指挥。
8月1日，贺龙与叶挺，周恩来，朱德，刘伯承等领导一万多人的革命武装举行起义，打响了武装反抗国民党的第一枪，占领了南昌城。
8月3日，贺龙率起义军开始撤离南昌，不久，攻占了瑞金。
8月底，在瑞金的一所学校里，由周逸群，谭平山介绍，贺龙正式加入中国共产党。
中央政治局常委周恩来在贺龙入党宣誓仪式上高度评价贺龙：组织上对贺龙很了解。贺龙同志由一个贫苦农民经过斗争，成为国民革命军20军军长很不容易。多年来，贺龙同志积极追求真理，是经过考验的，是信得过的。
贺龙是工农红军和中国共产党领导的军事力量的主要领导人，是中华人民共和国元帅之一。
