20世纪90年代，我国存在着400多万民办教师，他们在艰难的环境中担负着义务教育阶段的1亿8千完农村中小学生的教育的重任，刘英才有感于这种现象，1992年，为他们写下了【凤凰琴】，【凤凰琴】在取得较大的成功后，作者接到众多读者的来信，希望看到小说的继集，他理解这种期望。在十年后，农村教育的形势发生了很大的变化，作者有感于一篇讲述乡村教师的文章，于是写下了【天行者】。
刘醒龙的小说【天行者】采用了刘英才惯用的叙事模式，即以某个乡镇或某个单位作为叙事结构，包括一主一辅线索，主线讲了界岭小学三代民办教师转正的故事，辅线写张英才、余校长、孙四海、万站长、蓝飞和夏雪等人的爱情故事，在这些大故事中又穿插小故事，每个小故事又做为下个故事的开篇源头，相互交融，使小说的叙述不再拘泥于双线而构成一个纷杂的面，使小说叙事精彩纷呈，紧缩富有张力。
刘英才在小说中显现出鲜明的爱憎，如余校长等民办教师转正时要交巨额的工龄费时，作者先描述了在省城上访的邓有米妻子的所见所闻，她在教育听看到正盖着一栋巨大的教育厅大楼。邓妻说，这栋大楼要多少钱啊？只要省一点，全省的民师就不用交工龄费了。作者是通过她的口表达了自己的不平和愤怒。
在叙事方法上，作者采用的是第三人称，但同时又使用了一个外部叙事人张英才来叙述，通过他的视角在另一个层面讲述界岭的破败和落后，同时大量的内聚焦使小说的空间营造丰满起来，而张对界岭的看法也在另一层面写出了张的內心成长，一举两得。
作为现实主义的作品，作者运用了现实主义较为常用的典型环境塑造典型人物的写法，将人物放在异常恶劣的自然环境，极其落后经济状况和充满偏见的社会环境中描写，抓住人物与外部环境抗争的种种表现，使得人物在典型环境中的典型化、立体化和真实话，而人物其内在心理矛盾又通过细腻的描写几位主任公在不同时期对待同一事物前后心理发生巨大变化来展现人物的性格特征。
另外，作者还出色地运用象征的写作方法使小说主题更加饱满。多种象征性的物景使小说的意景显出诗意的美感，语言也流露出感性的魅力。如“大雪”物景多次出现，一方面是为了客观反映界岭自然界的恶劣，另一方面又反衬出那里生活的艰难，生存条件的恶劣。
【天行者】是作者献给中国大地上默默无闻的乡村民师的悲壮之歌，书写了一群民师在农村中的坚守与盼望，立体地表现了中国民师在底层无私奉献的形象。
中国民师是值得歌颂的一个群体！
