卡吕冬王俄纽斯的儿子墨勒阿革洛斯和希腊的英雄们围猎一头在国内四处作乱的狩猎女神的野猪，其中英勇、美丽的阿塔兰忒也加入了他们男人的队伍。阿塔兰忒是一个厌恶男人、崇奉**神、且又猎术高超的女英雄，墨勒阿革洛斯因此十分爱慕她。当最后由阿塔兰忒射中野猪从而获得狩猎的锦标时，男人们都以此为耻表示不服，而墨勒阿革洛斯却情愿的把野猪皮献给她，这样胜利的光荣归于女人，男人们更加愤怒，墨勒阿革洛斯的舅舅公然威胁并抢夺胜利品，墨勒阿革洛斯为了使心上人的尊严不被侵犯，便针锋相对的杀死了自己的舅舅
墨勒阿革洛斯的母亲阿尔泰亚闻讯悲痛至极，她联想起命运女神对她说过的预言，便把象征着自己亲生儿子生命的木片拿出来放到炉子上去烧。墨勒阿革洛斯回城后便觉内心如烈火在焚烧，当炉子上的木片烧成灰烬时，墨勒阿革洛斯就随之停止了呼吸。阿尔泰亚因为忍受不了失去兄弟和儿子的双重煎熬，自缢在了炉子旁。
这个极度悲惨的母亲杀死亲生儿子的惊心动魄的故事，表现了一个女人的母性的障碍，对她来说，儿子与兄弟因为其中一个的死而使她的母爱不能统一的分裂，当她喜爱的兄弟遭到儿子杀灭时，她的亲生儿子就成了她的爱的死敌，虽然她在儿子身上寄寓了对兄弟同样深厚的母爱，但这种爱已像利剑刺穿的不断流血的致命的创口，她的爱就要像血一样流尽，阿尔泰亚只能被撕裂的伤口所蚀灭，所以她随着死去的兄弟和儿子一起同归于尽。表面上她杀死儿子是为兄弟报仇，然后又杀了自己为儿子偿还，而实际上这种仇杀只不过是对自己被撕裂的母爱作疯狂的殉祭。
阿尔泰亚的坚定而又极端的母性作为几乎是空前绝后的，这位情系——母系——主体性的女性人物一个人殉了两个心爱的男性亲人，奏出了一支至绝的母爱的悲歌。
