【西游记】是一部反映唐僧师徒西天取经的长篇神话小说，它无论是在艺术上，还是在思想内容上，都有很高的造旨。
【西游记】以整整七回大闹天宫的情节开篇，突出了全书战斗性的主题，同时把孙悟空的英雄形象提高到全书首要的地位。
孙悟空原系破石而出的美猴王。他领着一群猴子在花果山过着自由自在的生活。他法力无边，有七十二般变化，一个跟斗就有十万八千里。他向龙宫强取金砸棒，去冥府硬勾掉生死簿上名，终于得到绝对的自由。这一美好的遐想，体现着苦难深重的中国人民企图摆脱封建统治，要求征服自然，掌握自己命运的强烈愿望。从这种意义上来说，【西游记】的主题思想早在前七回就已经奠定了基础。
后来，美猴王打乱了三界的秩序，龙王阎王都上告天庭，玉皇大帝遣将屡擒不成，只得降旨招安，封他个尉马官，进行欺骗，又被孙悟空识破，一叛再叛，直打得九曜星关门闭户，四大天王无影无踪，定要玉帝让出天宫，若还不让，定要造反，永不清平。孙悟空生气勃勃的反抗斗争给了人们意味深长的启示，同时也体现了作者痛恨秦汉以来的专制统治，并把希望深深寄予英雄豪杰之士的思想。
第八至十二回写如来论法，观音访僧，唐僧出世等故事，交代了取经的缘起。
从十三回至全书结束，写孙悟空被迫返依佛教，保护唐僧西天取经，在八戒、沙僧的协助下，一路斩妖除怪，历尽千辛万苦，终于到达西天成了正果。
在小说的实际描写中，取经这个目的，远远不如达到这一目的而表现出的顽强斗争精神来得重要。我们可以看到，在取经路上，孙悟空跟妖魔鬼怪的斗争不仅是为了保护唐僧取经，而且也是为民除害。这些妖魔鬼怪，一个个张牙舞爪，面目狰狞，它们不仅是残害人民的自然力量的化身，而且是象征着封建社会的黑恶势力，给下界百姓带来无穷的祸害和灾难。在这些无数充满斗争的幻想情节中，意味深长地寓寄了广大人民反对邪恶势力，战胜自然，克服困难的乐观主义精神，曲折地反映封建时代的社会现实。
在小说中，如何对待那些害人的妖魔鬼怪，唐僧师徒们各持不同的态度：孙悟空针锋相对，坚决斗争：唐僧妄想避开锋芒，居安妥协一味退让：八戒后顾之忧最多，事到临头才免强背水一战。在一系列大大小小的具体描写中，表现出鲜明的与恶势力斗争的倾向，其鉴戒意味是很深的。
