1637年，法国数学家笛卡儿开始使用X、Y、Z表示正数的未知数，后被人们逐渐普遍采用。为什么偏偏要用X来表示未知数呢？对此，人们有四种猜测：一是德国数学家曾用X表示未知数；二是意大利数学家卡塔尔迪用數字1加斜线表示未知数，图形与X相似；三是阿拉伯人把未知数叫作“shui”，西班牙人效仿此发音，将未知数写作“XEI”，X就是取这个词的首字母；四是X这个字母在单词中出现的次数很少，工厂用活字印刷法印刷时，X总是剩下很多，所以笛卡儿方程式里的未知数常用英文字母X来表示。
唐丽光摘自《十万个为什么》
