如果在20世纪中国画家中选出最具明星范的一位，那一定非徐悲鸿莫属。时下影视剧中流行的情节在他身上都能找到：自我奋斗、海外留学、仗义疏财、开宗办学、婚外绯闻、师生恋情、英年早逝。他的传奇经历和名满天下的“悲鸿马”，让后人提及他时无法不仰望。
徐悲鸿1895年出生于江苏宜兴。父亲是位私塾先生，诗画兼通，为少年徐悲鸿打下了坚实的文化功底。
徐悲鸿传奇的人生经历是从上海开始的。在上海谋生时，徐悲鸿的生活异常艰苦。幸运的是，他的才华得到很多名人的赞赏，康有为、蔡元培、黄震之、傅增湘、蒋梅笙等多位名士富贾在他最需要帮助时给予他帮助。他在蒋梅笙家遇到蒋家二女儿蒋棠珍，这次相遇改变他的人生轨迹。1917年徐悲鸿带着蒋棠珍私奔，开启了他的赴法留学生涯。
徐悲鸿在巴黎留学时，欧洲早已经历了由古典主义到印象派、现代派的过渡阶段。当时，引领欧洲艺术潮流的是以毕加索为代表的立体派和以马蒂斯为代表的野兽派。徐悲鸿并没有追风逐流，而是从古典主义入手，寻求自己的艺术理想。
留学回来后，徐悲鸿提出“素描是一切造型的基础”这一理论，开启了中国美术教育史上的新纪元，这一理论作为中国艺术教育的基本理念一直延续至今。
真正让徐悲鸿家喻户晓、妇孺皆知的，是他画的马。在他的笔下，马已经不是动物，而是有着高洁志向、昂扬精神的仁人志士的化身。他所开创的大写意画马的风格，前无古人，后来者鲜有不受其影响的。
徐悲鸿是美术史上罕有的全才，他中西皆精，他的艺术才能排序如下：
素描第一：徐悲鸿的素描作品与西方各时期艺术大师们的素描作品相比，都难分伯仲。其结构的精准、气象的浑穆、精神的飞动，少有人能及。
书法第二：徐悲鸿早年遍临名碑，在书法上入手便高。对比其同时代书画家的作品，齐白石的字真率，黄宾虹的字有内涵，而徐悲鸿的字超逸，各有特色。
国画第三：徐悲鸿以西方造型为基础创作了大量的中国画，无论人物、山水、走兽、花鸟都大大有别于前人，精湛的艺术功力让他真正把中国画从古代模式带到现实生活。
油画第四：作为中国第一代的油画家，他留下了《田横五百士》、《傒我后》等大量国宝级力作，代表着那个时代油画的最高水准。
据说，徐悲鸿曾用“五百年来一大千”来评价张大千，其实这句话套在他自己身上更加贴切。纵观他的一生，不禁让人感叹：“五百年来一悲鸿！”
