1815年，法国画家伊萨贝应邀前往维也纳，为在那里集会的欧洲各国使节画一幅集体肖像画。法国外交官塔列朗私下找到伊萨贝，要求他把自己安排在画面中央，并说：“一定要把我画在最醒目的位置上，否则就不要画我。”塔列朗位高权重，伊萨贝只好答应。
第二天，惠灵顿公爵也来找伊萨贝，提出了与塔列朗同样的要求。因为惠灵顿公爵是此次会议的核心人物，伊萨贝不敢怠慢，答应照办。
伊萨贝的朋友们知道了此事，都觉得他昏了头，认为他至少会得罪其中一个人。
伊萨贝本人倒不紧张，笑着说他自有安排。因为伊萨贝是给每个成员单独画像，然后再组合成群像，所以直到画作完成，大家都不知道他葫芦里卖的是什么药。
交画这天，画室里来了很多人。人到齐后，画家走到画作前，自信地揭下了盖在画作上的白布。房间里一片寂静，只有钟表声“滴答”作响。突然，塔列朗和惠灵顿公爵同时哈哈大笑起来。画室里充满了赞叹声。
原来，在画中，塔列朗坐在会议大厅圆桌旁的一把椅子上，其他人围坐在他的周围，而惠灵顿公爵站在大厅的另一侧，周围人的目光都转向公爵，脸上露出钦慕的神情。
