潘富俊
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。
——《诗经·卫风·木瓜》
原产于热带美洲的木瓜，学名应为“番木瓜”（Carica papaya L.）。《诗经》提及的“木瓜”，并非此“番木瓜”。《诗经》及其他中国古典文学作品所言之“木瓜”，《尔雅》谓之“楙”。果实为长椭圆形，成熟后呈黄色，状如小甜瓜，但质坚硬，因此谓之“木瓜”。果味酸且可生食，一般经水煮或浸渍糖液后才食用。
木瓜树姿优美，花粉红色，直径约3厘米，具香味。春末或夏初开花，花期四至五月，花盛开时美丽动人。宋朝张舜民咏《木瓜花》：“簇簇红葩间绿荄，阳和闲暇不须催。天教而艳足奇绝，不与夭桃次第开。”认为木瓜花的花容不输桃花。
入秋后金果满树，芳香四溢，也是重要的观果树种。果实能长期散发香气，是古代天然的空气清新剂。在《红楼梦》中，林黛玉房中就以摆放鲜木瓜来保持室内清香。宋朝陆游的《或遗木瓜有双实者香甚戏作》写道：“宣城绣瓜有奇香，偶得并蒂置枕旁。六根互用亦何常，我以鼻嗅代舌尝。”
木瓜的果实、种子、根、枝叶均可入药，近代尤喜以木瓜为泡制药酒的主材料，有舒经活络、强身健骨之效。
木瓜和木桃同属，植株外形相似，但木瓜枝无刺，叶缘刺芒状锯齿，花单生；而木桃枝有刺，叶缘锯齿无芒，花簇生，而且果实较前者小。此外，味不涩口者为木瓜，圆小味涩者为木桃，可资区别。木瓜木材坚硬，可做床柱。
【植物小档案】
学名：Chaenomeles sinensis（Thouin）Koehne
科别：蔷薇科
落叶小乔木，树皮片状剥落；枝紫红色或紫褐色。叶互生，椭圆状卵形至倒卵形，长5～8厘米，宽3～5厘米，幼时被绒毛；叶缘刺芒状锐锯齿，齿尖有腺。叶柄长0.5～1.0厘米。托叶为膜质，有腺齿。花单生叶腋，淡粉红色；雄蕊多数；花柱3～5个。梨果长椭圆形，长10～15厘米，暗黄色，木质芳香。分布于我国山东、山西、河南、华中及西北各省。
