潘富俊
嘉南州之炎德兮，丽桂树之冬荣。
山萧条而无兽兮，野寂漠其无人。
载营魄而登霞兮，掩浮云而上征。
——《楚辞·远游》
桂树，古又名“桂”，今名“桂花”。《楚辞》中提到的“桂”应指两种植物，除肉桂外，也指桂花。桂花或桂树，其香在花，花开时繁星满树、香气弥漫，即所谓“铁古金英枝碧玉，天香云外自飘来”。名胜、古刹、庭园均普遍栽植，“清晓溯风，香来鼻观，真天芬仙馥也”。《楚辞》各篇提到的桂树、桂林等，所指均应为桂花树，亦属于香木类。
桂花原产于华南，丛生于岩岭之间，所以又名“岩桂”，即《招隐士》所言：“桂树丛生兮山之幽，偃蹇连蜷兮枝相缭。”后来，桂花才被引种到华中、华北一带。《山海经》记载：“招摇之山，临于西海之上，多桂。”《吕氏春秋》也说：“物之美者，招摇之桂。”
桂花的栽培历史超过2000年，已发展出不同花色与花期的变种，其中“金桂”花色橙黄、叶大而长，“银桂”花色黄白、葉小而圆，“丹桂”花色橙红、叶肥而厚，“四季桂”花色黄白、四季开花。
古人视桂花及果实为“天降灵实”，如《礼斗威仪》所言：“君乘金而王，其政讼平，芳桂常生。”用桂花之生来表征政治清平，意蕴和《楚辞》许多篇章雷同。用桂花酿酒，“香随绿酒入金杯”；用桂花熏制茶叶，“香生一室”。山水画中则常“以桂配松”，两者品格不分轩轾。
【植物小档案】
学名：Osmanthus fragrans Lour.
科别：木樨科
常绿灌木或小乔木。叶对生，革质，椭圆形至椭圆状披针形，长5厘米～12厘米，宽3厘米～5厘米，幼树之叶有疏锯齿，大树之叶则多全缘，两面光滑无毛。花3～5朵组成聚伞花序或丛生叶腋，花橙黄或白色，有浓郁香味；花冠筒极短，四裂，雄蕊二。核果椭圆形，长1厘米～1.5厘米，熟时紫黑色。原产于中国西南，目前全国各地均有栽培。
