在20世纪60年代，是中国政治运动最频繁的年代。政治运动一个接着一个，使人眼花缭乱。在许许多多的政治运动中，对人的思想影响最大的是大学毛主席著作运动。
在学习毛主席著作运动中，广大干部群众从毛泽东思想中吸取思想修养的营养，政治思想觉悟大大提高，精神面貌发生了巨大的变化。不远万里来到中国的白求恩，全心全意为人民服务的张思德，传说中挖山不止的愚公，成为全国人民的学习榜样，涌现出了舍己为人的雷锋、王杰等一批共产主义战士。
毛泽东时代是英雄辈出的时代，欧阳海也是毛泽东时代出现英雄战士。
1963年冬天，在一次大练兵野营合练的演习中，满载旅客的火车朝峡谷驶来，解放军某炮兵分队的一匹驮着钢炮的战马受了惊，挣断缰绳，奔向钢轨中间，按照列车的速度，四秒钟内车就要与战马相撞，造成马死车翻的灾祸。在这紧急关头，欧阳海挺身而出，冲上铁路，推开战马，使列车安全通过，近千名旅客安全脱险，但欧阳海却被卷进车轮底下，倒在血泊中，壮烈地牺牲了。
【欧阳海之歌】这部小说的出现是相当偶然的，作者金敬迈同小说的主人公也并没有什么关系。在八十年代，一位记者访问了金敬迈。记者写道：
广州东山，一条宛延的小河在夺右路军区干休所前拐了个弯，尽管“军事管理区”的牌子竖在门前，但老百姓依旧可以穿过小区去杨楫地铁站。记者登楼敲门，开门的是一个满头白发的老人，抬手就是一个标准的军礼：“金敬迈，你叫我老迈号了，小时候，我妈妈就叫我老迈的。”这就是写了影响一代人的长篇小说【欧阳海之歌】的军旅作家，他给记者的一个见面礼。
金敬迈，1930年生，南京人。1949年6月，他在武汉市参加了中国人民解放军，由于他长得机灵，记性又好，被挑选进广州军区战士化剧团。
有一次，金敬迈演一个匪兵，在舞台悬崖上和解放军格都，戏演得非常逼真，解放军战士用力将他一推，他一声倒下了，从几米高的布景悬崖上摔到后台，本来应该有人在底下用麻袋接应，但那几个人看得入神，忘了接人，结果金敬迈摔得很重，连腰骨都摔坏了，再也不能当演员了，就改作创作员。
1963年，金敬迈下部队139师去收集创作材料，有一天他跑得到南岳衡山，陪同的师政治部主任说邻近的140师发生了一个事故，有个战士调皮，没管好马，在铁轨上行走，给火车压死了，害得那个团评不上四好，大家都不开心。讲者无意，听者有心，金敬迈有了主意，他山也不爬了，赶快跑到140师去了解情况。
那个被火车压死的战士叫欧阳海，金敬迈来到这个连队，连队指导员说欧阳海表现不好，是一个“调皮蛋”。但金敬迈访问了其他干部战士，都说欧阳海表现很好“耿直，能干。”金敬迈经过深入调查，发现并不是指导员说的那么回事，原来欧阳海不满指导员的官僚主义，爱提意见，同指导员发生冲突，他写了一篇文章【我与指导员分歧的由来和发展】，指导员大为恼火，对他进行打击报复。金敬迈如获至宝，“写戏要有矛盾冲突，我就写一个战士比领导强的故事。”
欧阳海的心里充满了创作的冲动，他决定以文艺的形式，表现一位英雄战士在毛泽东思想的哺育下成长的过程。
回到部队以后，金敬迈以每天一万多字的速度，夜以继日地笔耕着，仅用了二十八天的时间，这部打动了千千万万人的心的【欧阳海之歌】终于完成了。
1965年7月，小说【欧阳海之歌】首先在上海一家大型文学期刊【收获】上发表。同年10月，解放军文艺出版社出版了这部小说。小说一出版，立刻得到读着的好评，北京王府井大街新华书店排起长龙队购书。为一部新出版的书排长队，这在国内的出版史上是罕见的。
小说出版后，全国许多报刊纷纷转载，第一版就印了15万册。国家主席刘少奇听到这个消息后非常高兴：“这么好的作品，印1500万册也不算多。”
这本书究竟印了多少，连作者本人也不知道。总政文化部部长说查查【欧阳海之歌】到底印了多少，可不能超过【毛泽东选集】呀！否则就犯了大错误了。检查的结果让他放心了，共印了2000万册，具体的数字当时就无法查清了。
