屈原是我国古代伟大的爱国诗人。他生于战国时期，是楚国的一个没落的贵族。他博闻强记，熟悉政治情况，善于外交辞令。他为楚怀王左徒，对内同楚王商议国事，发布命令，对外接待宾客，应对诸侯。
起初楚怀王很信任他。那时的楚国内外斗争狠激烈：在国内存在两派斗争，表现在外交上的亲秦派和亲齐派的两派斗争。亲秦派以怀王儿子子兰为代表的贵族集团，亲齐派以屈原为代表。
有一次，楚王命屈原划策宪令，正在起草之时，上官大夫为了打探宪令的内容，想夺过去看，屈原拒绝，上官大夫大怒，反诬屈原泄露机密，楚王不察，逐疏屈原。
为了楚国的利益，屈原坚决与贵族集团进行斗争，但楚王昏庸懦怯，为群小所包围，终于走亲秦的道路，放逐了屈原。
当时楚国危机重重，外交失策，又连年为秦国所败，楚怀王再度受欺，入秦而不返，被押为人质。后镶王继位，以弟子兰为令伊，对秦完全采取妥协投降政策。屈原痛恨子兰劝怀王入秦，而子兰更诋毁他，镶王把屈原流放江南，不让他再回都城。
屈原在长期流放中忧心国事，没有一刻忘了回去。他写了许多不朽的诗篇，抒发忧愤感情，揭露、痛斥群小违法乱纪，昏君误国之罪。公元前278年，楚国都城被秦军攻破，屈原怀着悲愤欲绝的心情，跳进汨罗江自杀。传说屈原死于夏历5月5日，后人把这一天作为纪念他的日子，叫“端五节”。
屈原的一生为了祖国，为了实现政治理想，不惜奔走先后，当他一再受到群小的排挤和迫害时，就奋不顾身地同他们斗争到底，九死不悔。屈原一生的历史就是同旧贵族腐朽势力作不调和斗争的历史，他的悲愤的诗篇，一字一句都倾泄了深沉的爱国激情，成为千古传咏的杰作。
屈原的作品，据【汉书、艺文志】为25篇，但有人持怀疑态度，认为有些诗篇为后人所作。由于年代久远，后人对作品理解不同，看法不同，众说分岐也就不足为怪了。
