中国文学里，有三个很有名的美梦，是指点人生哲学的妙文，一个是庄子的蝴蝶梦，一个是邯郸梦，还有一个便是唐人李公佐著的南柯梦。
民间把庄子的蝴蝶梦误解了，变成唱戏的了。有一出戏叫《大劈棺》，还是讲的庄子，其实庄子很冤枉。《大劈棺》的意思是，庄子有一天问太太：“我死了你怎么办？”太太说：“你死了我也活不了，一定跟你一起死。”这是讲爱情的。庄子有一天“死”了，他有功夫，会假死。他的太太哭得很伤心，把庄子放进棺材里钉上钉子。太太绕着棺材又是哭，又是在地上打滚，突然她的头发被棺材钉子钩住了，她被吓坏了，以为庄子拖她一起去死，大喊：“我不能去啊。你先走啊。”然后，庄子在棺材里站起来说：“哈哈，你都是骗我的。”这是民间编的，不过编得很好。
邯郸梦，出自唐人笔记小说中。说的是唐代一个卢姓书生，赶考途中做了一个梦，四十年的富贵功名，煊赫一时。结果犯了罪，刀子落下来的时候，他吓醒了。回头一看，旁边老人的黄粱饭还没煮熟。老人看他醒了，对他笑一笑说：四十年的功名富贵，很过瘾吧？他一想，哎呀，我在做梦，他怎么知道？他一定是神仙来度化我的。于是，不去考功名，跟着老人去修道了。
邯郸梦这个故事，是教化性的，要人看破人生。后来有一个读书人，却持相反的意见。他也落魄到了邯郸，想起这个故事，写了一首诗说：
四十年来公与侯，
纵然是梦也风流。
我今落魄邯郸道，
要向先生借枕头。
即使是梦中事，也可以过过富贵瘾。这首诗对人欲的描写，可以说是淋漓尽致。
还有一个梦叫南柯梦，也叫槐安梦，也出自唐人笔记小说里。说的是一个读书人，在书房读书。他的书房向南开窗，窗外有一棵老槐树，上面有两个蚂蚁窝。梦中他考取了状元，然后去见皇帝。皇帝看到这位年轻状元，心里喜欢，就把自己的女儿嫁给了他。他们夫妻恩爱，还生了孩子，出将入相几十年，一天外国军队打过来，他担任指挥同敌人打仗。这一仗打下来，被打败了，国家也亡了，自己也被杀。一刀砍下来把他砍醒了，一看树上的蚂蚁正在打仗，一队蚂蚁都被打死。原来，自己做梦变成了蚂蚁。梦醒后，他大概也去修道了。
南柯梦实际上是一则寓言，套邯郸梦。
蝴蝶梦、邯郸梦和南柯梦，在中国文学中很有名。还有一个梦在《列子》上，叫蕉鹿梦，《列子》上说：
有一个人，头脑昏昏的。一天，他去外面看到一头鹿，是被猎人射死的，大概猎人没有找到。当时，偶尔得到一头鹿，等于现在发了一笔意外之财。他怕别人发现，便把鹿拖到路边，用芭蕉叶子盖起来，准备晚上再背回家去。结果，他在外面做事把这件事忘了。第二天早上醒来，碰到一个老朋友，就对朋友说：真怪，昨天我做了一个梦，梦见在某某地方发现一头鹿，藏在那个地方，我用芭蕉叶把它盖上了。这个朋友一听，跑到他说的那个地方，发现真的有芭蕉叶，真的有鹿，就把鹿背回去了。
明明是真的，他当成梦；有人听了人家说梦，他当真的，结果成功了。人生就是这样有趣。
