【典故】
公元前496年，长江下游的吴国和越国因小怨而爆发了一场战争。年轻的越王勾践以范蠡为军师，使吴军大败，年老的吴王也因伤重而亡，年轻的夫差登上了王位，他发誓消灭越国。
三年后，夫差率领雄兵攻伐越国。双方交战后，越败吴胜，吴国大军攻至越都会稽。文种买通离间吴国大臣伯嚭与夫差极力周旋，终于让夫差动了怀仁之心，不灭越国，越国得以保存。勾践率王后与范蠡入吴为奴。
为奴三年后，夫差生病。范蠡抓住良机，让勾践为夫差尝粪而寻找病源，此举彻底感化了夫差，从而释放了勾践。回到越国的勾践，睡在柴草上，在房梁吊下一根绳子，绳子一端栓着一只奇苦无比的猪苦胆，每天醒来，勾贱第一件事就是先尝一口奇苦无比的苦胆！二十年，他雷打不动，天天如此。
公元前473年，勾践秘起藏于民间的三万雄兵，一举将姑苏城团团围困。此时，夫差还有五万兵马，却因粮草难济而不敢出城一战。
勾践创下了人类君王史的奇迹，他苦心励志，发愤强国，创下了以小打大、以弱胜强、以卵击石的人间神话。卧薪尝胆的典故被称为中国几千年文明史中经典中的经典，勾践的超人意志或许更有人类意义。
【释义】
形容人刻苦自励，立志雪耻图强，最后果真可以苦尽甘来。
